마카뿌리는 우리가 흔히 알고 있는 잉카제국보다 훨씬 이전 고대 문화 속 페루 안데스 원주민들이 해발 4~5천 미터 고원 지역의 척박한 자연 환경 속에서 다양한 영양분과 지속적인 생활력을 유지하기 위해 식용되던 고대 식물이다.(실제 프레잉카 시대에서 유목민 고대 문화 중 하나인 와리(HUARI) 문화 시대부터의 식품으로 보는 견해가 많다)

이러한 마카뿌리의 역사는 기원전 3800년까지 거슬러 올라간다. 페루 고원의 고대문화를 일구었던 원주민들은 당시부터 이미 마카뿌리를 영양제나 혹은 의학적인 약품으로 사용되었다는 구전 기록이 전한다.

페루 지역이 스페인의 신대륙으로 정복되며 식민기가 한창이던 16세기 중엽 스페인 점령군의 한 장군이 원주민으로부터 마카뿌리를 선물 받게 된다. 당시 선물의 용도는 식민 농장에서 사육하던 가축들의 짝짓기에 도움을 주어 더욱 많은 가축이 생산될 수 있도록 하기 위한 것이었다.

하지만 그 이후 스페인 본국으로 전해진 마카뿌리는 16세기 후반에 들며 스페인 사람들에 의해 자연스런 임상실험 절차를 거치고 1843년 독일 약품연구 학자였던 Gerhard Walpers에 의해 Lepidium meyenii이라는 학명으로 인정받게 된다.




미래와 우주의 식량?
현대 의학으로 여전히 풀리지 못하는 다양한 질병과 현상들에 대해 전문가들은 그 해답을 역시 '자연' 그 자체에서 찾고 있다. 인간 그 자체가 자연의 일부이니 당연한 결론이다.
때문에 각종 질병의 치료와 생명연장의 꿈을 찾기 위해 많은 학자들이 아직 밝혀지지 않은 수많은 생명체들이 서식하고 있는 아마존 밀림과 열악한 자연환경에서 활력 넘치는 고대문화를 꽃피웠던 안데스 고원지대 자연 환경에 관심을 집중하고 있다.
특히 안데스 고원은 해발 3천미터~6천미터에 이르는 고원에 미스터리 고대 문화인 잉카문화 훨씬 이전부터 많은 인구가 건강하게 거주하고 있다는 점에서 점차 열악해지는 현대인들의 생활 환경에 적용할 수 있는 식품 원료 개발에 최적의 장소로 간주되었다.
이에 관심을 가진 미국 업체와 관련 기관 학자들은 페루의 안데스 고원을 답사하며 산소가 부족하고 인간 생활에 적합하지 않은 기후의 안데스 지역에서 새벽부터 활력 있게 살아가는 원주민들의 식생활과 다양한 식재료를 연구하게 된다.
이들은 안데스에서 고단백 열량과 비타민 응집체인 '키누아'와 '키위차' 등의 농산물과 함께 '마카'를 재발견했다.
특히 '마카'를 정밀분석한 결과 완벽한 필수아미노산 결합과 다양한 기능성 성분의 결합체임이 증명되며 우주항공국 NASA에서는 우주식량의 원료로서, 그리고 미래 지향적인 식품 첨가물로서 앞을 다투어 원료조달에 힘을 기울이고 있다.


일본다운 마카상품 '마카디야'

마카는 기본적으로 인삼과는 다르게 단맛이 있어 기타 상품으로의 적용이 용이하다는 장점이 있고 칼로리는 적은 편이다.
때문에 페루 산지에서는 아침과 저녁에 우유나 토마토, 오랜지 등과 섞어서 마시는 경우가 많고 때로는 칼로리가 많은 주류와 칵테일을 해서 마시곤 한다.
페루에는 중세 이후 유럽에서 포도가 전해지며 브랜디 형식으로 증류시킨 '피스코'라는 술이 한국의 소주처럼 대중화되어 있다. 원주민들은 이 피스코를 사용하여 '피스코사워'를 만들어 마시기도 하는데, 여기에 마카를 넣어 만든 칵테일을 '마카사워'라 부른다.
작고 섬세한 일본은 마카를 일반 건강기능식품 형식의 공급에 그치지 않고 주류가 가진 칼로리와 마카의 영양소가 합쳐진 보다 완벽한 '건강와인'일 출시했다.
마카디아는 일본 유명 음료수 제조 대기업인
산토리(SUNTORY - http://www.suntory.co.jp/liqueur/macadia)에서 시판하고 있다.